水族館の裏側ツアー！普段は見られないバックヤードと濾過の仕組み

2026年7月31日

「水族館のあのピカピカに澄んだ巨大水槽の水は、どうやって綺麗に保たれているのだろう」「何千匹もの魚たちのエサは、どこで誰が作っているの？」と気になったことはありませんか。

私たちが普段見ている美しい水中世界の裏側には、24時間眠らずに海水を循環させる巨大なプラント設備と、飼育員たちの並外れた技術が詰まった「バックヤード（舞台裏）」が存在します。この記事では、水族館の心臓部である濾過（ろか）システムの科学と、裏側ツアーの魅力を詳しく解剖します。

この記事でわかること：

水槽の美しさを24時間守り抜く「巨大濾過システム（LSS）」
人工海水と天然海水の性質をマッピングした「水づくり比較表」
普段は見られない調理室や調温室を体験する「裏側ツアーの全貌」

生命維持のプラント！水族館の裏側（バックヤード）に隠されたテクノロジー

水族館のバックヤードは、美しい生き物たちの命を陸上で維持するための「超ハイテクな水再生プラント」です。

何千トンもの海水が眠るメイン水槽が、魚の排泄物や残ったエサで濁ることなく、常に水晶のように透き通っているのは、裏側に「LSS（Life Support System：生命維持システム）」と呼ばれる巨大な濾過システムが24時間体制で稼働しているからです。この装置がなければ、水槽内の水はわずか数日でアンモニアなどの有害物質で汚染され、生き物たちは全滅してしまいます。

私は初めてバックヤードツアーに参加し、水槽の上部から見下ろす圧倒的なスケールと、部屋いっぱいに轟音を立てて並ぶ巨大な濾過ポンプ群を目にした時、水族館の本質はロマンチックな観光地ではなく、命を守る最先端の科学プラントなのだと強く思い知らされました。展示アクリルの向こう側に広がる、科学のドラマに迫ってみましょう。

バックヤードツアーで体験できる驚きの3つの現場

普段は決して立ち入れない、水族館の裏側ツアーで見学できる代表的な3つのエリアの役割を解説します。

【調合・調理場】毎日何百キロもの魚を仕分け・管理するエサ倉庫

水族館の地下や裏側には、魚たちのご飯を保管する「巨大なマイナス20度の冷凍庫」と、エサを捌く調理室があります。

飼育員たちは、毎朝アジやシシャモ、オキアミなどの大量の食材を解凍し、ペンギンやイルカ、それぞれの口のサイズや体調に合わせて一口サイズにカットします。また、野生の魚に不足しがちなビタミンなどの栄養剤を魚の体内に隠して与えるなど、まるで一流レストランのシェフのような精緻な仕事が毎日ここで行われています。

【濾過・機械室】巨大水槽の水を24時間きれいに保つ「LSS（濾過システム）」

水族館の心臓部にあたるのが、巨大な円筒形のタンクがずらりと並ぶ機械室です。

水槽から回収された水は、まず細かいゴミを取り除く「砂濾過フィルター」を通され、次に水中の目に見えない汚れを泡の力で吸着して除去する「プロテインスキマー（泡沫分離装置）」を通過します。さらに、バクテリアの力を借りて有害なアンモニアを無害な硝酸塩に分解する「生物濾過槽」を通ることで、常に完全に安全で澄み切った水へと再生され、再び水槽へと送り出されます。

【予備水槽】怪我をした魚の治療や、新入りの魚を水質に慣れさせる場所

バックヤードには、展示用の大水槽とは別に、たくさんの小さな「予備水槽（トリートメントタンク）」が並んでいます。

ここには、他の魚にいじめられて怪我をした魚や、病気にかかって隔離治療が必要な個体が収容され、専属の獣医や飼育員による手厚い看護が行われます。また、新しく水族館にやってきた魚を、いきなり大水槽に入れるのではなく、まずは予備水槽で水質や人工飼料に慣れさせる「検疫（クアランティン）」という重要なステップもここで実施されます。

【サイエンス】人工海水 vs 天然海水！水族館の水づくりに迫る

水族館で使用される海水の調達と管理の違いを、比較表に整理しました。

水のタイプ	水質の安定性	コスト・調達方法	病原菌・寄生虫のリスク	主な適した水族館
人工海水（水道水＋人工海の素）	完璧（成分が完全に一定）	高い（大量の水道代と塩のコスト）	ゼロ（完全に無菌）	内陸型水族館（すみだ、京都など）
天然海水（本物の海の水）	変動する（季節や赤潮で変化）	低い（船やパイプで直接汲み上げる）	注意が必要（浄化・殺菌プロセスが必須）	沿岸型水族館（美ら海、鴨川など）

内陸の水族館でも海を再現できる「人工海水」の技術進化

海から遠く離れた山の中や都会の中心にある水族館（京都水族館や東京のサンシャイン水族館など）は、どのようにして大量の海水を確保しているのでしょうか。

その答えは「人工海水」です。水道水を高度に浄化し、そこに海水の主要成分である塩化ナトリウムやマグネシウムを黄金比率で調合した「人工海水の素」を大量に溶かすことで、本物の海と全く同等の水質を再現しています。人工海水は無菌で病原菌が入り込まないため、デリケートな生き物を病気から守るのに非常に有利であるという特長を持っています。

沿岸水族館が船で大量に運ぶ「天然海水」のメリット

一方で、海のすぐ近くにある沿岸型の水族館（沖縄美ら海水族館など）では、目の前の海から直接ポンプで汲み上げたり、沖合から専用の給水船で大量の「天然海水」を運んで使用しています。

天然海水には、人工海水には再現しきれない微量な天然ミネラルやプランクトンが豊富に含まれているため、サンゴの飼育や、デリケートな外洋性の魚を長期飼育するのに適しているとされています。ただし、海水の取り込み口に赤潮や油汚染が近づいた場合に備えて、徹底した水質監視カメラと緊急遮断弁のテクノロジーが備えられています。

【Q&A】水族館の裏側と濾過に関するよくある質問

バックヤードの技術や裏側ツアーに関するよくある疑問にお答えします。

水槽のガラス（アクリル）の掃除はどうやって行っているの？

水槽の内側には、ライトの熱や魚の汚れによって徐々に「コケ」が発生します。これを掃除するために、毎日閉館後や開館前に、飼育員がダイビングスーツを着て水中に潜り、柔らかいスポンジやスクレーパーを使って手作業でアクリル板を傷つけないように綺麗に磨き上げています。この地道な潜水掃除こそが、毎日の美しい景色の維持に直結しています。

バックヤードツアーに参加するための予約方法や料金はどれくらい？

多くの水族館では、土日祝日を中心に「バックヤードツアー（裏側見学ツアー）」を開催しています。予約方法は、入館後にインフォメーションカウンターで先着順で予約するか、事前にホームページでチケットを購入するシステムが多く、料金は「500円〜1,500円程度」と非常にお手頃です。プロの解説付きで機械室や水槽を真上から見下ろす体験は、料金以上の感動が得られます。

水電費やメンテナンスコストはどれくらい？電気代の秘密は？

大型水族館の毎月の電気代や水道代は、数千万円に達することがあります。なぜなら、巨大な水温調節器（クーラーとヒーター）や、24時間稼働し続ける濾過ポンプ群が莫大な電力を消費するからです。そのため、最近の水族館では、ポンプのモーターにインバーター制御を導入したり、LED照明への全面切り替えを行ったりして、凄まじい省エネ・コストカットのハックに挑んでいます。これらのシステムを守り、エサを調整する専門職の仕事内容に興味がある方はこのバックヤードが毎日の職場！飼育員や獣医の詳しい仕事内容も非常に役立つ進路ガイドです。