ヒトデの動き方と移動！無数の管足を操る驚きの歩行メカニズム

2026年7月29日

「ヒトデはいつも岩に張り付いていて全く動かないイメージがあるけれど、どうやって別の場所に移動しているの？」「手足がないのに、ひっくり返ったらどうやって元に戻るのだろう」と思ったことはありませんか。

実は、ヒトデは裏側にある何百本もの「管足」と呼ばれる微細な足を、水圧モーターのように伸縮させて非常に滑らかに歩行しています。この記事では、ヒトデの自律的な歩行メカニズムと、危機に直面したときに見せる意外な運動能力を詳しく紹介します。

この記事でわかること：

水圧と吸盤を操る「ヒトデの驚異の歩行テクノロジー」
他の海洋生物との「移動方法の違いをまとめた比較表」
ひっくり返った状態からアクロバティックに「起き上がる裏技」

数百本の足をシンクロさせる！ヒトデの自律的な歩行テクノロジー

ヒトデの歩行は、私たちが足を交互に動かすような単純な構造ではなく、何百本もの微細な足を連携させる「分散型の協調運動」によって成り立っています。

それぞれの足の先端には小さな吸盤が付いており、筋肉と「水管系」と呼ばれる水圧制御システムを組み合わせることで、地面をしっかりと掴んで前に進みます。脳を持たないにもかかわらず、これらの足が絡まることなく、同じ方向へ一斉に歩みを進める様子は、生物の運動機能における一大傑作と言えます。

私も水族館のガラス面を登るヒトデの裏側をじっくり観察したとき、波打つように動く無数の足の滑らかな動きに、言葉を失うほどの美しさを感じました。一見すると静止画のような彼らは、実は水面下で極めてアクティブに活動しているのです。

ヒトデが水中で自在に動き回る2つの仕組み

ヒトデが過酷な海底で岩場を登ったり、砂地を進んだりできる移動手段の違いを、他の海の仲間たちと比較表で整理しました。

生き物の名前	主な移動器官	吸盤の有無	移動スピード	特徴的な移動方法
ヒトデ	数百本の管足（かんそく）	あり	遅い（時速数メートル）	水圧シリンダーによる滑らかな滑走
ウニ	管足と長くて硬い棘（トゲ）	あり	遅い	棘で体を支えながら管足で登る
ナマコ	体壁の筋肉と管足	種類による	非常に遅い	芋虫のように全身を伸縮させて進む
アサリ（二枚貝）	斧足（ふそく）と呼ばれる筋肉	なし	遅い	砂の中に足を入れて強く引き込む
** カニ（甲殻類）	5対の関節のある歩行脚	なし	速い	関節を交互に曲げて横歩きで疾走する

裏側の無数にある小さな吸盤「管足」の伸縮運動

ヒトデの腕の裏側を覗くと、細いイソギンチャクの触手のような「管足（かんそく）」がズラリと列をなしています。

管足の根元には「瓶嚢（へいのう）」と呼ばれるゴム球のような水圧バルブがあり、これが縮むと海水が管足に送り込まれて足が伸び、地面に吸着します。逆に瓶嚢が膨らむと水が戻り、足が縮んで地面から離れます。この「吸着・引っ張り・開放・前進」というプロセスを無数の足が次々に繰り返すことで、まるでキャタピラーのように滑らかに進むことができます。

水圧をコントロールして歩く「水管システム」の科学

この伸縮を支えているのが、ヒトデの体内に張り巡らされた「水管系」という海水の流路網です。

ヒトデは体の上部にある「多孔板（たこうばん）」というフィルター付きの門から海水を取り入れ、全身の管に一定の水圧を保っています。この水圧のバランスを絶妙にコントロールすることで、脳の指令なしでもそれぞれの腕の管足が一糸乱れぬ協調運動を行い、一つの方向へスムーズに移動できるのです。

【ストーリー】実は素早い？ヒトデの危機回避と捕食時のダイナミックな動き

普段はカタツムリよりも遅いスピードで移動するヒトデですが、状況によっては驚くほどの俊敏さや、ダイナミックな動きを見せることがあります。

天敵から逃げる時に発揮する意外な移動速度

ヒトデの天敵である大型の貝や他の肉食ヒトデが接近すると、ヒトデは危険な化学物質を察知し、即座に「逃走モード」に切り替わります。

この時の移動スピードは普段の数倍から十数倍にも達し、砂の上を滑るようにして一目散に逃げ出します。また、一部のヒトデは天敵に襲われた際、その天敵の体を腕で力強く突き放し、バネの力を使って跳ねるようにして回避するアクションも見せます。

一部の種類が見せる「水中を泳ぐ」という驚愕の行動

「ヒトデは底を這うだけで泳げない」というのは一般的な思い込みです。

例えば、深海や熱帯に生息する一部のヒトデや、平たい「スナヒトデ」の仲間は、腕全体を波打たせるように大きくしならせ、水中でフリスビーのようにひらひらと舞い泳ぐことができます。これにより、海底の障害物を飛び越えて別の砂地へと素早く移動することが可能になります。

【フック・裏技】ひっくり返ったヒトデが元の体勢に起き上がる瞬間

波にのまれたり、人間に悪戯されて背中を下にしてひっくり返されたヒトデは、そのまま放置されると天敵に襲われたり乾燥して死んでしまうため、必死の起き上がり行動を開始します。

腕をねじるようにして一点を支点にする反転テクニック

ひっくり返ったヒトデは、まず5本の腕のうちの「1〜2本」をぐにゃりとねじ曲げ、裏側の吸盤（管足）を地面に接地させます。

接地した腕の吸盤が地面をガッチリと掴んだら、その腕を支点（アンカー）にして、残りの腕を引き寄せるようにゆっくりと体全体を引っ張っていきます。このねじれを利用した地道な引っ張り運動が、起き上がりの第一歩です。

立ち上がるような格好から反動をつけて一気に復帰する

支点の腕に体重を乗せながら、ヒトデは徐々に体を「垂直」に近い立ち上がったような状態まで持ち上げます。

そして、重心が限界を超えた瞬間に、残りの腕の重みを使ってコロンと一気に反転し、元のうつ伏せの姿勢に戻ります。この起き上がりのプロセスには数分から十分程度かかるため、彼らにとってはまさに全身全霊をかけたアクロバティックな大仕事なのです。

【Q&A】ヒトデの動きと移動に関する素朴な疑問

ヒトデの動きに関するよくある疑問にお答えします。

ヒトデは1分間にどれくらいの距離を進むことができるの？

ヒトデの種類によって異なりますが、一般的な「イトマキヒトデ」の場合、1分間に進む距離は約5cm〜10cm程度（時速にすると約3m〜6m）です。しかし、砂地に住む「モミジガイ」の仲間などは非常に動きが素早く、1分間に約1m近くをシャカシャカと滑るように進むことができるため、その動きの速さに驚く観察者も多いです。